2020年8月4日，橘子關懷基金會主辦的「夏日學園Summer school」活動進入第三天，這天也是「體感冒險」和「腦內冒險」小組正式分道揚鑣的日子。體冒組學員前一晚驅車抵達臺南茄拔，隔天下午從烏山頭水庫旁的八田與一紀念園區出發，展開他們在山海圳國家綠道的極限徒步冒險——72小時後，要是各種想得到或想不到的路途險阻都能克服，他們將順利登上玉山頂峰。
下午兩點啟程，一路經過楠西產業道路，在西口小瑞士稍事休息後繼續開拔。天色明暗交接時，其中一個小隊六人站在174線道和一條上坡路岔口旁，猶豫著要不要依照Google map建議的路徑向上走。很明顯，這是一條山中捷徑，入夜後走山路似乎不怎麼明智，但地圖上顯示這應該是條產業道路。如果順利，他們將比沿公路繞行少走近3小時的路。
已徒步4個小時、略感倦意的他們，決定冒險一試，穿山越嶺而去。
由於活動設計的緣故，他們並不清楚，這一刻團隊眾人做了一個大膽的決定。他們即將跨入的烏山嶺，有條曾經知名但荒廢許久的健行路線，東西口步道。無論是倡議山海圳的臺南社大台江分校，或是曾在這裡修築手作步道的千里步道協會，都認為這應該是整條山海圳綠道難度最高的一段路。何況，這支冒險小隊走的究竟是不是東西口路線，都不可知。
找路，每個人都有的能力
「一般遊客千萬不要想心血來潮就去走走」，說話的人連連搖頭，「那邊有些地形還滿可怕的」。
在那支決意穿越烏山嶺的小隊出發後近三個月，我們來到南投魚池鄉的農委會茶葉改良場。這個群山環繞的半山腰，種植著不同品種的茶樹，負責管理的中年男人赤著一雙腳在泥地上自在前進，找到一個可席地而坐的避風處，他取出泡茶的茶壺、幾本不同比例尺的臺灣地圖，說起他是怎麼跟臺南社大任教的學長一起，因著山海圳綠道而重新找出湮沒於時間中的東西口步道。
平日是茶葉改良場的助理研究員，同時也是登山界知名的山難搜救者，翁世豪更習慣人家叫他「透抽」。2017年，在吳茂成一呼眾諾的倡議下，他隨經常結伴爬山的台大森林系學長沈介文一起去烏山嶺找路。據透抽耙梳的資料，這條山路一度是救國團健行的熱門步道，後來不知何故荒廢，過去幾十年間也曾有山友和民間登山社團想把路找出來，但留下的紀錄多半是無功而返。
在山中找路不是件容易的事。沒有登山經驗的人不妨試著想像：把你家附近的空間所有的建物、招牌、地標抽掉，全以電線桿取代，如此你還能找到一條回家的路？
更何況是山巒起伏、密林包覆的荒野之地。但是，大學就參加登山社，多年熱衷於深山探勘找路的透抽說，探勘找路其實是每個人都有的能力，但要成功找到路，靠的無非是預做功課、團隊分工、累積對「路感」的判斷，以及最重要的，「要有耐性」。
重構東西口步道：把地圖的虛線變成現場的實線
以東西口步道為例，他們前後共走了四次才定出基本路線。出發前，透抽查找不同年代的地圖，發現這條路應該早在日本時代已有人行走，證據是《臺灣堡圖》中已有路徑。1920年代，為了灌溉嘉南平原、提高糧食產量，日本土木技師八田與一從東邊的曾文溪上游官佃溪構築一條引水道，水道從鑿通的烏山嶺引流至西邊的人工堰堤（珊瑚潭），不知當時參與建設的日本技師和在地民工，是否也曾絡繹於這條引水道上方的步道？
找古道的關鍵，還在於判斷道路曾經的功能。透抽說，東西口最早應該就是一條越嶺道，在沒有車路的年代，是徒步往返兩地最快的道路，證據之一還包括路段上部分路基很扎實，顯示早年用路人很多。除去地圖，路基是現地找路的重要依據，把隱沒在植被中、斷斷續續的路基連成線，一條路的線索或許就能浮出。
但東西口的考驗卻不僅找出路基而已。透抽一行人初尋越嶺道時選擇上切稜線，通常走稜線是最安全的選擇，偏偏這條稜線難以為繼。第二次，他們和林務局及當地耆老一起會勘，雖有老人家記憶中的一支電線桿指路，無奈仍在半途中丟失了往昔路跡，「找古道就是這樣，差五米就是天堂跟地獄」，說罷灑脫一笑。
步道之西因山地開發，產業道路小徑遍布，是找路後期的大挑戰，靠著前人紀錄留下的土地公廟、吊橋等焦點，加上對烏山嶺地貌全局越益清晰的掌握，透抽一行人終於把東西之間的線段連接成道，但找路自有另一種樂趣，是把你帶離原來的路徑，對他來說，過程中發現為了興建水、電等現代化設施而設置的其他路線，是更有意思的歧路。
「地理是歷史之母」，透抽說，「年紀越大，越對曾經活在這裡的人感興趣」，有時跟老人家聊以前走過的路，越聊就會收穫越多後輩從未聽聞的故事，一條路，就這麼匯集了來自人類的、動物的、植物的留痕，也讓找路的人一頭鑽進時間的通道上，樂而忘返。
群龍無首：山中找路的醍醐味
透抽記得，第一次嘗到找路的醍醐味，是還在登山社時跟學長組隊，花五天時間從小關山翻山越嶺出利稻。叢林密布的山徑上，大家對該走哪條路意見不一，遂下背包，各自找路再返報。雖然是學弟，但憑著路感和前一年在附近爬山的經驗，透抽走在自己選擇的路上，越走看見路條越多，便返回和大家確認此路無誤。
「那次經驗的意義在於，我知道自己能獨當一面，也能跟前輩討論，即使否定他們的看法，也不是為否定而否定，而是因為真的想知道自己的判斷對不對」，這種未知之前、人人平等的找路精神，日後也被透抽帶回職場和人生中，成了澆灌生命的醍醐味。
「群龍無首，大吉」，因為人人都是龍，都有能力探尋未知的路徑。不過，對於在8月4日跨入烏山嶺的這支小隊來說，要領略這句話的甘美，或許還需一段漫長的時間反覆體驗。此刻，他們即將在一戶烘龍眼乾人家不解的眼神中，踩著陡上坡道，踏入一場盛夏夜晚的迷途驚奇之旅……
※本文為受「橘子關懷基金會」2020年「夏日學園：一起向山致敬|山海圳，挑戰從零開始」活動委託，於活動期間隨行記錄，並於活動結束後前往山海圳路線進行資料蒐集與相關採訪後發表之 「冒險解禁」線上展覽 撰述文字。
