作為一座發展三百多年的城市，台南以悠久的傳統、眾多的古蹟、蓬勃的文化發展和舒緩的生活步調，自豪擔負起「全台首府」的身分。大量的宗教儀典、民俗活動構成了在地生活的主要部分，也令藝術得以從中滋養、孕育、發生。
談近代台南的舞蹈發展，某種程度上，等於談近代台灣的舞蹈發展。蔡瑞月、李彩娥、林香芸等舞蹈教育家和編舞家，若非土生土長的台南人，就是在台南接受最初的舞蹈教育，而早在台北中山北路的「中華舞蹈社」成為重要的舞蹈據點前，蔡瑞月的第一間舞蹈教室，就是當年在台南市民權路上經營旅社的蔡家老宅設立的。
文風鼎盛 舞風亦斐然
這幾位舞蹈先行者的出現，也有外在環境賦予的條件。自清代以來鼎盛的文風，造就府城濃厚的文人雅士氣息，而民風保守的廿世紀初，基督教長老教會的傳入，則進一步帶動台南中上階層家庭對於藝術活動的喜好。家中經商的蔡瑞月、父母為知識分子的廖末喜等人便都是基督徒，她們音樂舞蹈的天賦多是在教會中被啟發、挖掘的，成為職業舞蹈家後，她們的演出、舞蹈班學生來源，也一定程度上仰賴教會的人際圈。資深舞蹈工作者、也是南台灣藝文長期觀察者的梁瑞榮就分析，文化古都的背景和眾多的教會，都對台南學舞風氣盛行起了關鍵的影響。
另一個影響台南舞蹈發展的重要因素，則是台南家專（即現在的台南應用科技大學，因行文著重過去發展歷史，故以下皆採舊名）的興辦和大量民間舞蹈社的出現。
過去被稱為「新娘學校」的台南家專創辦於一九六四年，是南台灣第一所設立音樂舞蹈專科的學校，和當時的國立藝專（現在的臺灣藝術大學）、文化學院（現在的中國文化大學）鼎足而立。家專的舞蹈課程以多樣性為主，不以養成專業舞者為目的，而畢業學生也以開設舞蹈教室授課為理想職業，從而使台南的舞蹈走向，與其重視創造性，更強調教學實用性。
而台南市也因此開設了大量的舞蹈社，衍生出各項舞蹈比賽，造就了「舞蹈社—舞蹈競賽」的市場機制——爭取到愈多的比賽獎項，舞蹈社就能招收更多學生。舞蹈社的教學內容也往往針對比賽設計。比賽的項目以民族舞蹈為主，於是，台南的民族舞發展遠較其他縣市興盛，影響所及，每年皆有在地舞蹈人士集結前往中國——民族舞的發源地——取經，也常延攬舞蹈教師來台授課，「大陸來的老師很容易在台南生根，在高雄反而不見得」，梁瑞榮分析道。
補助政策鼓勵 舞蹈社轉型創作舞團
若說台南的舞蹈活絡，主要反映於相關教育機構和競賽的蔚然成風，另一方面，地方政府的文化措施則在更外圍的位置，左右著當地的舞蹈生態。
自一九九○年代末起，許多台南舞蹈社轉型為創作團體，正是政策和補助機制造成的趨勢。其中，靈瓏舞蹈團、廖末喜舞蹈劇場、台南民族舞蹈團為較早自行決定轉為舞團的代表，而更多的舞蹈社，基於營利單位不得申請國藝會等藝文補助的原因，改以舞團名義申請，有了成功的例子後，其餘紛紛跟進。「所以，有些明明是舞蹈社學生公演，但冠上了舞蹈團，就可以申請經費，這種情況在台南是最明顯的。」曾經擔任評審委員的梁瑞榮說。
補助機制造就了台南當地出現各式各樣的民族舞團，形成特殊的地域現象，而近年各縣市瘋狂編織「文創產業振興地方經濟」的大夢，也讓舞團的創作走向不約而同朝在地題材取經。對歷史久遠的台南來說，挖掘在地題材本非難事，難的在於編創者如何將文學性、在地性的素材結合形式化的民族舞類型表演。其中值得一提的例子，當為雞屎藤新民族舞團於二○○九年起陸續推出的「府城三部曲」，無論在歷史考據、舞台整體表現上，都可見該團亟欲突破陳規的創作企圖。
正當民族舞團致力於尋找創新與傳統並存之際，在台南屬於相對少數的現代舞團，顯然更早意識到將在地特色融入作品的創作路線。前有廖末喜舞蹈劇場持續將台灣文學作品改編為舞作，近年甚至發展出「舞詩系列」，由廖末喜與特約編舞者集思廣益共同提出創作。六年級的羅文瑾，則在回鄉耕耘十數年後，終於帶領稻草人舞團透過「足In」系列，進駐不同的非劇場空間，以場域為主體，編創舞蹈。然而，與其將之視為台南舞蹈的特色，在創作仍未形成氣候的整體環境下，或許定位為「可作為其他舞團借鏡的創作路線」是較合宜的。
扶植在地團隊 鼓勵創作是唯一的路？
縱觀歷史情境和現實脈絡，台南的舞蹈發展其實大有可為，只是，就民間和官方來說，有幾項難題與挑戰卻必須先各自釐清。
先從官方談起。在地方資源仍存在南北落差的前提下，文化機關對於形塑地方藝文面目，必須有著清晰而不且戰且走的規劃。過去，台南縣市文化局以被動鼓勵的姿態提供補助，而在縣市合併後，雖著手推動文化與觀光結合、今年也將辦理「台南市國際藝術節」主打本地創作，然而，合併後的市府團隊仍有待磨合，而磨合期間大至藝文補助辦法、小至實際補助金額的模糊，是無助於地方團隊勾勒自己未來方向和創作的。
事實上，更核心的問題正是政府對於創作的態度。台南舞蹈社的現實狀況，是著重舞蹈技藝的訓練而非創作，如今因爭取補助轉型，但創作是本於個人有話想說的動機，這樣的發展不只倒果為因，更源於主事者對地域發展欠缺真正的認識。「舞蹈社是有包袱的。如果要做專業創作，就不可能所有學生都上台，這樣一來將會導致學生流失，經濟來源就會受威脅。」梁瑞榮認為，舞蹈社也想進步，也有動能，但必須考慮現實面：「當創作基本上還是利用舞蹈社資源和經營方式進行時，轉型就需要很漫長的時間，也容易原地打轉。」
鼓勵創作並非扶植地方藝文唯一的選項，協助舞蹈教育者培訓舞者、精進技術，或許是一條可行之路。
以民間舞團來說，既然決定轉型為創作團體，勢必面對「編創人和舞者在哪？」的問題。梁瑞榮認為，在南北失衡的現況下，人才回流固然重要，更迫切的是領導者對團隊有無明確的目標：「今天不是我去申請經費，人家說編舞不夠好、舞者不夠好，就去找編舞者和舞者，而是你自己的目標到底是什麼？你希望把團帶到哪裡去？」
活化區域的藝文發展，從來是一條漫長的路。在南北資源分配不均等現實下，台南雖有足稱優渥的舞蹈育成環境，卻仍在轉型的初期階段徘徊。台南的歷史文化、觀光資源都具有莫大潛力，這股力量能否將藝文表演涵納為成功的地方特色，考驗政府與地方團隊的智慧，若讓「台南人劇團」重心北移的例子再度發生，全台文化首府的美名，就真是無奈蒙塵了。
※本文首登於《PAR表演藝術》雜誌第230期，2012年3月號。
